Manjericão: variedades, cuidados e uso
Etimologia e história
O nome deriva do latim medieval basilicum, com origem do grego Basilikon ("planta real, majestosa") e de basileus "Rei". Embora a etimologia completa seja bastante incerta, alguns acreditam que foi assim chamada porque era usada para produzir perfumes para o rei ou em referência ao "uso sagrado das antigas populações hindus.
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Na história, o manjericão não se destacou tanto como alimento - os primeiros textos que falam de seu uso como alimento datam do final do século XVIII - pois acompanhou muitas superstições entre as populações da Ásia, do Oriente Médio e o Mediterrâneo.
Nos dias dos antigos gregos e rúpias, o manjericão era considerado um símbolo diabólico de má sorte e ódio. Plínio, o Velho, chegou a atribuir à planta a capacidade de gerar estados de torpor e loucura.
Mais tarde, na Idade Média, a planta foi usada para curar feridas, mas não perdeu completamente sua aura mágica: nas miniaturas de alguns manuscritos da época ela é de fato representada como um símbolo do ódio e de Satanás.
O manjericão, para ser cultivado no jardim ou em vaso comum na varanda, cresce bem quando o sol é abundante e a temperatura entre 20 ° C e 25 ° C, como no clima mediterrâneo. Deve ser regado com frequência e regularidade, mas deve-se atentar para manter o solo bem drenado, pois a água estagnada prejudica as raízes.
A melhor época para semear é a primavera, por volta de março a abril, e a floração ocorre entre junho e setembro. As plantas de manjericão também devem ser cobertas regularmente, para permitir um crescimento exuberante e estender o ciclo de vida, que termina com a produção de sementes.
Por ser uma planta sensível a doenças causadas por fungos e parasitas (Fusarium oxysporume e Botrytis cinerea em primeiro lugar), você sempre terá que manter as folhas sob controle: se estas estiverem cobertas de podridão cinzenta, será bom correr para se abrigar .
Na culinária e na medicina
É importante lembrar que o manjericão deve ser usado fresco e adicionado aos pratos no último momento. O cozimento rapidamente atenua seu sabor até que seja neutralizado, deixando pouco do seu cheiro inconfundível. Quando seco, perde totalmente o sabor, enquanto congelado o mantém inalterado, mesmo por vários meses.
Juntamente com o queijo, os pinhões, o alho e o azeite, é o ingrediente básico do pesto genovês, o excelente molho típico da cozinha da Ligúria, mas também é muito utilizado em saladas, mariscos, ovos mexidos, carnes brancas e molhos de tomate.
Na culinária asiática, especialmente em Taiwan, é usado com frequência em sopas e as folhas inteiras costumam acompanhar o tradicional frango frito.
O manjericão também é tradicionalmente utilizado em alguns medicamentos populares: as folhas e as copas das flores são, na verdade, utilizadas para preparar infusões com ação sedativa, antiespasmódica, digestiva, diurética, antimicrobiana e antiinflamatória.
